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奶过世的信儿，哭了几场，就坏了眼睛。到行哥儿五岁时，见了风还要流泪。你也当心些。”

    ??夏春朝闷声道：“我都记着了。”夏东兴忽又捋须莞尔道：“我今儿到城里去，顺道往干货铺里瞧了瞧。年下了，置办年货的人家，买干货的甚多，铺子生意红火的紧。我在一旁看着那客流，到了年底，不知能挣多少银子哩！”夏春朝浅浅一笑，说道：“也多亏了夏掌柜精明能干，凡事有条理，不然还不知怎么乱套。”言罢，又向父亲建言道：“爹，女儿心里想着，待过了年，将铺子里的分成挪两成给明叔。这些年，也难为他肯跟着我这个妇人。那铺子虽说是我开的，我到底是个女流，抛头露面，见客谈事颇有不便之处。若不是他，也赚不得那些钱。何况，那风里来雨里往的苦恼，都是他替我在里头。那时候陆家发难，也是他替我看着铺子，方才没叫陆焕成挪跑了银两。这样的掌柜，普天下也难寻呢。”

    ??夏东兴道：“这是情理之中，自然是好。何况，那也是你的铺子，你的掌柜，你愿怎样就怎样，又何必跟我说。”夏春朝含笑点头，适逢玉卿小姐醒来，夏东兴连忙抱了过去。他初为祖父，那欢喜疼爱之情，自不在话下，将这女娃儿抱在怀里，宠爱非常，又笑道：“这丫头生的一身好皮子，眼睛又大又水灵，就跟你小时候一个模样。将来长大了，保准也是个美人坯子。”珠儿端了热水进来，听了这话，插口笑道：“我们平日里也是这么说呢，小姐一看就是个福相，将来大了必定能得个好夫婿，有一辈子的福享呢！”夏春朝却叹气道：“我如今算看明白了，什么好夫婿，都是虚的。倒是自己有更实在些，打从今儿起，我便要替这孩子存上些家产了。往后倘或她也如我一般，碰上个狼心狗肺的婆家，总还能安身立命。”

    ??众人听闻，不知如何接话，皆不言语。

    ??夏东兴又坐了一回，看看天色不早，到底是上了年岁的人，奔波一日，甚是疲乏，当即起身回房去了。

    ??这厢，夏春朝看女儿也打了哈欠，哄她睡下，放在摇篮里。珠儿送了面巾热水上来，服侍她梳洗了。一时又不想睡，她便在床上倚着靠枕，看几个丫头针线闲话。

    ??宝儿自外头进来，手里拿着一方锦盒，向夏春朝笑道：“姑娘快瞧瞧，这是大爷使人送进来的，说是今儿贺公子送来的礼。”说着，便将锦盒开了，送到她面前。

    ??夏春朝打眼望去，却见大红绒里放着一串赤金麒麟璎珞钏，纹样精美，做工精湛，小小巧巧，倒正是孩童佩戴之物。只听宝儿笑道：“贺家打发来的人说，贺公子知道姑娘生了女儿，也很是高兴，不能亲身来贺，便送了这串饰品过来，以为庆贺。”

    ??夏春朝听这话颠倒，斥道：“这是什么胡话，我生的孩子，同他又没什么相干，他高兴些什么？！”说着，想起那日在贺家的情形，贺好古不堪之态，心里一阵烦乱，将首饰朝盒子里一掷，埋怨道：“哥哥也是的，这样贵重的东西，收他做什么！咱们同人家非亲非故的，怎好收人家的礼！”宝儿不知如何是好，立在一边不言语。珠儿上来朝宝儿使了个眼色，宝儿会意，将盒子盖了，自去收好。珠儿便向夏春朝笑道：“姑娘也罢了，自打姑娘生产，这些日子里，多少人家来送礼贺喜？又不多他一家，姑娘恼怎的！沈公子今儿也打发人来了呢，还问说姑娘若有什么想吃，只管使人捎话过去。”

    ??长春挑了挑灯芯，接口道：“我瞧这沈公子也是奇人一个，姑娘这等远着他，他竟如不知一般。换做旁人，再热切的心思，也要冷了。他倒不在意，照旧日日打发人来。这么不知避讳，当真叫人没话说的。虽说姑娘是嫁过人的，好歹也有个忌讳，他倒不在意。”珠儿向她道：“你来夏家时候少，不知道以往的事儿。往年姑娘还小的时候，可还在沈家住过呢，哪里计较这些！”两人一递一句，说的夏春朝脸上红红的，一句也插不上，只顾看着女儿，也不反驳。

    ??少顷，宝儿出去倒水，珠儿亦被牛氏请去做些针线，房里只余夏春朝并长春二人。

    ??长春上来，也不问过，就在床畔坐了，向夏春朝道：“姑娘恕我放肆，我有句话想问。”说着，不待夏春朝开口，便率先问道：“姑娘当真是不理少爷了么？”夏春朝面上一红，转而变白，张口斥道：“这样子的人，我做什么要理他？！如今不是我不理他，是他不要我。既是这等，我们一拍两散。他自去寻好的去，我也不会巴着他不放。他走他的阳关道，我过我的独木桥，也不稀罕他那些！”长春听闻，便说道：“姑娘同少爷，也是有年头的夫妻了，少爷的为人，姑娘还不清楚么？我虽是个丫头，但这些年冷眼看着，少爷断然不是富贵便弃糟糠的人。不然，往日姑娘在陆家当家，虽无功名荣身，也颇过得日子。少爷大可舒坦在家，何必往边疆去过那滚刀口的生涯？前回少爷回来，又是升官又是封爵，待姑娘也还如往日一般。就是太太同姑娘口角，他也护在里头。如今这等，必是有些意想不到的缘故。姑娘一句不问，就不理少爷，只怕也要冤枉人。”