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    ??这宝儿老实，没听出她弦外之意，只笑道：“我们姑娘最好说话的，见姑妈一家子有这样的难处，怎会嫌弃？既是这样说，姑妈和姑父还是答应下来罢，表姐一人过去，你们放心的下么？”

    ??那李氏怎知女儿竟有这等心思，早已听得怔了，又甚感为难，只好说道：“这样的事儿，我做不了主，还是等你姑父来家再商议罢。”

    ??当下这三人在里屋坐了片时，说了些别来闲话，宝儿又把带来的点心拿给秋英吃。

    ??秋英到底体弱气虚，适才又大哭了一场，多说了几句话便有些不支的光景。李氏见状，便引着宝儿到外头坐了。看看时候将到晌午，便走到门上，招呼隔壁的一婆子道：“宋妈妈，烦你替我到街市上买一斤白面、再买些菜肉，侄女儿来了，我不好出门的。”

    ??隔壁应了一声，就有个婆子上来自李氏手里接了银钱去了。

    ??宝儿在椅上坐着，想起适才所见之景，便问道：“这隔壁换了人家了？我记得以往并没这个宋妈妈。”李氏答道：“是换了人家，这宋妈是那户人家使的一个老妈子。因他们家平日里事多，有烦着我们的时候，我有些事也就借他家的人使。”宝儿又问道：“不知是个什么人家？我来时看见一个白头阿婆正同个小厮说话，这又有老妈子，不像是小户人家。但要说是有钱的，却又不像。”

    ??那李氏见她问，笑了笑，说道：“你问他怎的？那户人家的女儿是给人做外宅的，替人家老爷生了孩子了。又因那老爷的正头娘子是个爱吃醋不容人的，不能领回家去，所以养在这里。”说到此处，她忽然拍了下手，恍然大悟道：“我早说那老爷面熟的很，听名字也熟悉，就是想不起来是谁家的，原来是这等！”言罢，便忙不迭的将缘由告诉宝儿。

    ??原来，养这间壁外宅的老爷便是夏春朝原先的公爹陆焕成！

    ??宝儿闻听此事，甚是诧异，掩口道：“太太那人，最是尖酸刻薄小肚鸡肠的，平常没事，还要捕风捉影，吃一吃老爷的醋。今儿这陆老爷竟弄出了这样的事来，要是让太太知道了，还不知怎样翻天。这陆老爷也是的，恁大一把年纪了，少爷又当了官，放着好端端的官家老太爷的日子不过，还要干这等事。他又不是没有后，家里儿女双全的，倒还要弄这些事！”

    ??李氏点头道：“我们私底下说起来，也这么说呢。只是街坊邻居的，我们也不好说那许多的。”宝儿听着，又问道：“那边那女子是个什么人？青春少小的，倒愿意给个老头子做外宅？”

    ??李氏说道：“那女子说起来也不算什么干净人儿，原本是个唱京韵大鼓的。只是近来京里人都爱听徽班折子戏，没人捧那个场。她那小戏班子就撑不下去，改了门脸出局陪酒的做起了花粉生意，起了个花名儿叫□□香。不知哪个局面上认识了陆家老爷，就此粘上了。那陆老爷待她倒也好，出来应酬只叫她的局，她要这陆老爷来家摆酒也从没推辞过。落后，这爱香怀了孩子，陆老爷就赁了这小院给她住。改回了以前的名儿，如今人都叫她莲姑娘。这莲姑娘肚子倒也争气，生了个大胖小子，这会儿还坐着月子呢。”

    ??宝儿到底是个实诚人，听了这话，不过咋舌一番也就罢了。

    ??姑侄两个坐了一回，隔壁的宋妈买了一篮子白面菜蔬回来，交给李氏。李氏就到厨下洗手做饭，宝儿本要跟去帮忙，却被李氏撵了出来。宝儿无事可做，便到屋里陪表妹秋英。

    ??这秋英姑娘虽是个多病的身子，倒很有几分心气儿，往常见表姐每每来家，必定要送些好的吃食礼物，一年四季总有几身新鲜衣裳，连着花翠头饰也能有几样入眼的，心里暗暗艳羡。今日在门里听见这个差事，便执意要去，也好挣上一口气。此刻，看宝儿进来，便缠着她问东问西，一时问夏家人